Napoly Nemec, napoly Talian, vlastným menom Nicholas Kim Coppola, sa narodil začiatkom januára 1964 na Long Beach v Kalifornii. Vyrastal v rodine s umeleckým zázemím - jeho matka bola tanečná choreografka a otec profesor literatúry. Keď sa v jeho dvanástich rokoch rodičia rozviedli, musel zanechať svoje štúdium na strednej škole v Beverly Hills, a spolu s otcom a dvomi staršími bratmi sa presťahoval do San Francisca, kde býval aj jeho strýko, renomovaný režisér Francis Ford Coppola. Jeho talentovú čiaru určite zvýraznil práve fakt, že so strýkom počas liet vždy trávil veľa času. V pätnástich si Nicholas zamiloval živel zvaný herectvo a zapísal sa do letnej školy na Americkom divadelnom konzervatóriu, kde bol jeho spolužiakom aj Denzel Washington.

Prvá príležitosť sa mu naskytla roku 1980, kedy pre televíziu nakrútil film Best Of Times. Zmenil si meno na Cage, sčasti z obdivu k legende komických kníh Lukeovi Cageovi a sčasti, aby sa zbavil protekcionizmu, ktorý vyplýval zo slávneho strýkovho mena, pretože mu bolo skôr na príťaž ako na pomoc. Prečo vo svojom prvom mene vynechal "h", známe nie je. Prvý väčší obdiv si užíval ešte ako teenagerská hviezda vďaka úlohám vo filmoch Fast Times At Ridgemont High, ľúbostnom Valley Girl (1983) a v strýkovom Rumble Fish.

Pod jeho taktovkou sa Nicolas blysol aj v snímke Peggy Sue sa vydáva (1986) s Kathleen Turner. Vďaka tomuto filmu sa zoznámil s Jimom Carreym a získal si sympatie Cher. Tá za neho zalobovala, aby si mohol zahrať predstaviteľa jej ľúbostných záujmov v Moonstruck (1987). To už prišiel čas, kedy mal dosť teenagerských filmov a chcel konečne niečo poriadne. Bratia Coenovci si ho ešte v tom istom roku vyhliadli do svojej komédie Raising Arizona, čo bol vlastne jeho prvý "dospelácky" film. Oba filmy mu pomohli upevniť si reputáciu duchaplného, vtipného muža schopného zahrať všetko. V podobnom žánrovom duchu sa niesli i ďalšie dva filmy Vampire's Kiss (1990), v ktorom sa dostal za hranicu hereckej únosnosti, keď naozaj zjedol živého švába a Medové týždne vo Vegas (1992). To už mal vybudovanú celkom slušnú kariéru a bral 4 milióny dolárov za film. Napríklad aj za thriller Red Rock West s Dennisom Hopperom, bláznivú komédiu Zajatci Raja, či romantickú komédiu Mohlo by sa to stať aj vám.

Keď sa ho režisér Mike Figgis spýtal, či by si nechcel zahrať hlavnú úlohu v jeho novom projekte Zanechať Las Vegas (1995), nízkorozpočtovom nezávislom filme o samovražednom alkoholikovi, bolo to konečne niečo, čo Cagea skutočne chytilo za srdce. Nezaváhal a rozhodol sa tohto osudového protagonistu stvárniť, aj keď mu ponúkli na jeho pomery bezvýznamnú sumu 240 000 dolárov. Za rolu však dostal zaplatené iným, oveľa príjemnejším spôsobom. Získal najlepšie kritiky vo svojom živote, množstvo ocenení a titul najlepšieho herca sa mu ušiel ako na Zlatých glóbusoch, tak aj na Oscaroch. Je známy svojou dôkladnou prípravou na úlohy. A neobišlo to ani tento film. Pre scény, kde mal hrať opitého, si naozaj doprial zopár drinkov, len aby jeho výkon vyzeral čo najdôvernejšie.

V tomto období si teda vychutnával časy najväčšej slávy a hollywoodski filmári najrozmanitejších žánrov sa išli o ňho potrhať. Pri výbere svojho nového filmu musel byť nanajvýš opatrný, lebo dobre vedel, že po tomto velikánskom úspechu bude každý sledovať jeho ďalší krok. Rozhodol sa tentokrát staviť na trio akčných snímok. V Skale čoby chemický expert pomáhal Seanovi Connerymu poraziť bandu zločincov, lietadlo zachraňoval v Con Air a v thrilleri Johna Woo Face/Off stál ako sadistický kriminálnik proti Johnovi Travoltovi. Tieto snímky ho zaradili medzi jedného z najlepších akčných hrdinov Hollywoodu.

V '98-om sa mu dostalo cti, keď sa hviezda s nápisom Nicolas Cage objavila na Hollywoodskom chodníku slávy. Hneď nato sa mu zažiadalo trocha romantiky, a tak ako nebeská bytosť očaril Meg Ryan v Meste anjelov, založenom na klasike Wima Wendersa Krídla túžby. Potom "pričuchol" k lukratívnemu prostrediu boxerského ringu s Garym Siniseom v thrilleri Hadie oči. Vzápätí nasledovala neobvyklá dráma zo sveta pornografie 8 mm. Jeho filmy ku koncu 90. rokov sa však húpali až kdesi na chvoste návštevnosti kín. V roku 1999 si preto "odskočil" do zákulisia filmu - produkcie (Captain Corelli's Mandolin). Šancu napraviť si reputáciu dostal v dynamicky spracovanom príbehu o zlodejoch áut 60 sekúnd (2000), ktorým vstúpil do klubu hercov s 20 miliónovými honorármi. Potom sa zase vrátil k sentimentálnemu žánru v snímke Otec rodiny, kde mu bola partnerkou manželka Davida Duchovneho Téa Leoni.

Ľudia, ktorí ho videli vo viacerých filmoch, si určite zaspomínajú na jeho povestné bláznivé účesy. Málokto možno vie, že vo filmoch Peggy Sue sa vydáva a Con Air hral dokonca so zmeneným hlasom. Navonok normálne vyzerajúci muž svoje vytrénované telo vystavil na obdiv v snímke Bozk smrti.

Za scénou sa však so svojimi úlohami nie vždy zhodoval, ako aj s jeho ľúbostným životom. Najprv bola dlhú dobu jeho priateľkou modelka Kirstina Fulton, s ktorou má syna Westona. V roku 1995 si ale vzal Patriciu Arquette, ktorá ho očarila hneď pri ich prvom stretnutí na začiatku 80. rokov. Ich spolunažívanie trvalo do roku 2000. Spolu si zahrali vo filme Martina Scorsesea Bringing Out The Dead (1999), na ktorom sa dosýta vybláznili kritici. Medzi jeho priateľky ďalej patrili známe herečky Sarah Jessica Parker, Kristen Zang. Azda najviac Cage ľutuje sobáš s Lisou Marie Presley (bývalou manželkou Michaela Jacksona). Pár sa nechal rozviesť po niekoľkých dňoch.

Nicolas prejavuje svoje sklony k umeniu nielen vo filmoch. Medzi jeho záľuby patrí písanie básní a krátkych príbehov. Z nehnuteľností vlastní viktoriánsku rezidenciu v San Franciscu, zámok v germánskom štýle na Hollywood Hills zariadený v štýle gotiky a dva domy v Los Angeles. Z nich jeden bol postavený v 40. rokoch v anglickom štýle a Nicolas ho kúpil za 7 miliónov dolárov. Môže sa taktiež pochváliť bohatou garderóbou, ako aj svojou jedinečnou zbierkou európskych športových áut.